El plástico es uno de los materiales más utilizados en el mundo visto a través de la historia del plástico, se implementa como material principal de muchos productos y maquinarias simples; el plástico de igual manera es considerado como uno de los contaminantes más potentes en todo el globo terráqueo.
¿Qué es?
El plástico es un material que se compone de una amplia gama de compuestos orgánicos sintéticos o semisintéticos que son maleables y pueden moldearse a objetos sólidos.
La plasticidad es la propiedad general de todos los materiales que pueden deformarse irreversiblemente sin romperse, pero en la clase de polímeros moldeables, esto ocurre a tal grado que su nombre real se deriva de esta habilidad específica.
Los plásticos son típicamente polímeros orgánicos de alta masa molecular y a menudo contienen otras sustancias. Por lo general, son sintéticos, más comúnmente derivados de petroquímicos, sin embargo, una serie de variantes están hechas de materiales renovables como el ácido poliláctico de maíz o celulósicos de linters de algodón.
Debido a su bajo costo, facilidad de fabricación, versatilidad e impermeabilidad al agua, los plásticos se utilizan en una multitud de productos de diferentes escalas, incluidos clips de papel y naves espaciales. Han prevalecido sobre los materiales tradicionales, como madera, piedra, cuerno y hueso, cuero, metal, vidrio y cerámica, en algunos productos que anteriormente se dejaban a los materiales naturales.
En las economías desarrolladas, alrededor de un tercio del plástico se utiliza en los envases y más o menos lo mismo en los edificios en aplicaciones tales como tuberías, plomería o revestimientos de vinilo. Otros usos incluyen automóviles (hasta 20% de plástico), muebles y juguetes. En el mundo en desarrollo, las aplicaciones de plástico pueden diferir: el 42% del consumo de la India se utiliza en el envasado.
Los plásticos también tienen muchos usos en el campo de la medicina, con la introducción de implantes de polímeros y otros dispositivos médicos derivados, al menos parcialmente, de plástico. El campo de la cirugía plástica no se nombra para el uso de materiales plásticos, sino más bien el significado de la palabra plasticidad, con respecto a la remodelación de la carne.
El primer plástico totalmente sintético del mundo fue la baquelita, inventada en Nueva York en 1907 por Leo Baekeland, que acuñó el término «plásticos». Muchos químicos han contribuido a la ciencia de materiales de plásticos, incluido el premio Nobel Hermann Staudinger, al que se ha llamado «el padre de química de polímeros «y Herman Mark, conocido como» el padre de la física de polímeros «.
El éxito y el dominio de los plásticos a partir de principios del siglo XX provocaron preocupaciones ambientales con respecto a su lenta tasa de descomposición después de ser descartada como basura debido a su composición de moléculas grandes. Hacia el final del siglo, un enfoque a este problema se encontró con grandes esfuerzos para el reciclaje.
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Historia del plástico
El desarrollo de los plásticos en la historia del plástico ha evolucionado desde el uso de materiales plásticos naturales, pudiéndose ejemplificar como los más famosos la goma de mascar, goma laca hasta el uso de materiales naturales químicamente modificados, tales como caucho natural, nitrocelulosa, colágeno, galalita y finalmente a moléculas completamente sintéticas, entre las que se encuentran como las más conocidos baquelita, epoxi, cloruro de polivinilo.
Los primeros plásticos vistos en la historia del plástico eran materiales bioderivados, como las proteínas de huevo y sangre, que son polímeros orgánicos. En el año 1600 a.C, los mesoamericanos usaron caucho natural para bolas, bandas y figurillas. Los cuernos de ganado tratados se utilizaron como ventanas para las linternas en la Edad Media. Los materiales que imitaban las propiedades de los cuernos se desarrollaron tratando las proteínas de la leche (caseína) con lejía.
En la década de 1800, cuando la química industrial se desarrolló durante la Revolución Industrial, se dieron a conocer muchos materiales. El desarrollo de los plásticos en la historia del plástico también se aceleró con el descubrimiento por parte de Charles Goodyear de la vulcanización a materiales termoestables derivados del caucho natural.
Parkesine, que se le conoce como nitrocelulosa, se considera el primer plástico artificial. El material plástico fue patentado por Alexander Parkes, en Birmingham, Inglaterra, en 1856. Se inauguró en la Gran Exposición Internacional de Londres de 1862. Parkesine ganó una medalla de bronce en la Exposición Universal de 1862 en Londres. La parkesina estaba hecha de celulosa, que es el componente principal de las paredes celulares de las plantas, tratada con ácido nítrico como disolvente.
El resultado del proceso que comúnmente es conocido como nitrato de celulosa o piroxilina, podría disolverse en alcohol y endurecerse en un material transparente y elástico que podría moldearse cuando se caliente. Al incorporar pigmentos en el producto, podría hacerse parecerse al marfil. El proceso parece complicado, pero realmente es sencillo.
En 1897, el dueño de la imprenta masiva de Hannover, Alemania, Wilhelm Krische, precursores en la historia del plástico, recibió el encargo de desarrollar una alternativa a las pizarras. El plástico similar a un cuerno resultante hecho de proteína de leche caseína se desarrolló en cooperación con el químico austriaco (Friedrich) Adolph Spitteler (1846-1940). El resultado final no fue adecuado para el propósito original.
En 1893, el químico francés Auguste Trillat, quien figura en gran parte de la historia del plástico, descubrió los medios para insolubilizar la caseína por inmersión en formaldehído, produciendo material comercializado como galalith.
A principios de la década de 1900, el químico belga Leo Baekeland informó sobre baquelita, el primer termoendurecible totalmente sintético, utilizando fenol y formaldehído.
Después de la Primera Guerra Mundial, las mejoras en la tecnología química condujeron a una explosión en nuevas formas de plásticos, con la producción en masa que comenzó en los años 1940 y 1950, es decir, alrededor de la Segunda Guerra Mundial.
Entre los primeros ejemplos en la historia del plástico de la ola de nuevos polímeros se encontraban el poliestireno (PS), producido por primera vez por BASF en la década de 1930, y el cloruro de polivinilo (PVC), creado por primera vez en el año 1872 pero producido comercialmente a finales de la década de 1920. En 1923, Durite Plastics Inc. fue el primer fabricante de resinas de fenol-furfural. En 1933, el polietileno fue descubierto por los investigadores de Imperial Chemical Industries (ICI) Reginald Gibson y Eric Fawcett.
En el año 1954, el polipropileno fue descubierto por Giulio Natta y comenzó a fabricarse en 1957, dando un gran paso en la historia del plástico.
En en año 1954, Dow Chemical inventó el poliestireno expandido, el cual es utilizado para el aislamiento de los edificios, el embalaje y las tazas. El descubrimiento del tereftalato de polietileno (PET) se acredita a los empleados de la Calico Printers Association en el Reino Unido en el año 1941; De lo contrario, se le otorgó licencia a DuPont para EE. UU y como uno de los pocos plásticos apropiados como reemplazo del vidrio en muchas circunstancias, lo que dio como resultado un uso generalizado de las botellas en Europa.
El plástico en Mexico
Los desafíos de México en la industria del plástico, con el pasar de la historia del plástico, se han convertido en las mejores oportunidades para las empresas de EE. UU. Como la fabricación del plástico de México requiere una mayor productividad, se requerirá más maquinaria de alta tecnología. A fines de 2016, las importaciones de equipo de capital de México utilizadas en la industria del plástico ascendían a USD 2.700 millones. Del mismo modo, a medida que se desarrollan nuevos procesos y materiales en otros países, la industria manufacturera de México los adopta muy rápidamente como una manera de mantener su liderazgo en la atracción de IED en América Latina.
Embalaje de alta tecnología
En los últimos años, el sector de los plásticos ha visto un aumento en la demanda de equipos de alta tecnología para el procesamiento de productos envasados para los sectores de alimentos y bebidas, así como para el almacenamiento y suministro de resinas.
Reciclaje
Casi el 65% del tereftalato de poliestireno (PET) reciclado de México se envía a China, donde luego se transforma y se envía a México como fibras sintéticas. Esto es una clara indicación de la necesidad de tecnologías de reciclaje que puedan proporcionar a México la capacidad de producir sus propias fibras y aumentar su contribución a la reducción de la contaminación por desechos plásticos.
Plasticultura
Un segmento relativamente nuevo en el sector agricultor, con un consumo prometedor de productos plásticos es la plasticultura. Los nuevos usos que combinan plásticos y nutrientes ayudan a los agricultores a disminuir el uso de pesticidas.
Materiales de moldeo y herramientas
Un número creciente de compañías extranjeras de fabricación de moldes han establecido operaciones en México para abastecer a sus clientes mexicanos, aunque Mexicao todavía importa el 60% de la demanda total. La mayor debilidad de México es su capacidad para suministrar aleaciones de alta calidad de acero de grado mecánico para herramientas y moldes.
Bioplásticos
Un componente clave de la nueva tendencia de envasado en la industria de alimentos y bebidas es el bioplástico. Pronto se convertirá en un estándar, con un consumo nacional en 2016 de 12,000 toneladas.
Impresión 3D
Se estima que la impresión 3D será el segmento más grande en la industria del plástico para 2020. Los usuarios de esta tecnología son pocos en la actualidad, pero sus aplicaciones de impresión 3-D en los sectores automotriz, sanitario, aeroespacial y de defensa probablemente aumentarán la demanda de la base de los componentes de resinas de poliamida.
Dificultades
Los fabricantes de plásticos, de la historia del plástico en México enfrentan serios desafíos para aumentar sus márgenes de ganancia. La actual tasa de cambio del dólar y los objetivos de reducción de costos del comprador se suman al precio incremental de las resinas. Los fabricantes mexicanos de plásticos tienen los márgenes más bajos en la cadena de suministro y buscan desesperadamente una mayor productividad y precios más bajos.
Otro desafío es la baja tasa de reciclaje de México. La Asociación Nacional de la Industria del Plástico, A. C. (ANIPAC) estima que la tasa de reciclaje de México fue del 23.7 por ciento de la producción total en 2014, lo que representa solo 1.2 millones de toneladas de desechos generados reciclados de los 5.26 millones generados en 2016.
Se alienta a las compañías estadounidenses que apuntan a la industria del plástico de México a iniciar sus estrategias de entrada al mercado en regiones con grandes producciones de piezas de plástico, entre los que se conocen: Jalisco, Nuevo León, Estado de México, Puebla, Querétaro, Guanajuato, Ciudad de México y San Luis Potosí, en ese orden . Jalisco por sí solo produce la mitad de la producción nacional de envases de alimentos y bebidas; sin embargo, en términos de producción nacional total, Guanajuato está ganando liderazgo sobre otros estados.
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El plástico en Colombia
En Bogotá, la capital de Colombia que alberga a ocho millones de personas las cuales consumen y utilizan el plástico en el día a día, los cuales mayormente no son reciclados y son desechados sumando mayor contaminación en el ambiente; todos esos plásticos de un solo uso suman alrededor de 650 toneladas por día. Por lo tanto, en lugar de dejar que todo se asiente en un vertedero donde demorarán cientos de años en descomponerse, un arquitecto llamado Óscar Méndez fundó una empresa llamada Conceptos Plásticos para hacer un buen uso de esos desechos.
Bogotá tiene aproximadamente 40,000 camiones que recolectan reciclaje en la ciudad para dar apoyo al proyecto dado por Méndez, recorriendo los vecindarios para recoger material reutilizable. Lo difícil, según el gerente principal de reciclaje en una de las plantas de reciclaje, es educar a las personas para que empiecen a reciclar en primer lugar. Después de todo, toda esa materia prima es lo que Conceptos Plasticos necesita para ponerse a trabajar en la fábrica, construyendo bloques de construcción duraderos.
Los bloques se producen principalmente a partir de desechos plásticos domésticos, empaques de baterías y desechos eléctricos, como computadoras viejas y televisores, todo lo cual se divide en pedazos a través de una licuadora súper resistente. Luego se derrite y luego se coloca en un molde que, cuando el plástico se endurece, saca un bloque de lego de plástico.
Estos bloques actúan como juguetes legos y el equipo de Conceptos Plásticos puede construir casas con ellos, proporcionando viviendas para comunidades de bajos ingresos. La empresa ha diseñado estas casas con la intención de que una familia de cuatro pueda construir su propia casa con los bloques de construcción en menos de cinco días, por un costo de $ 5,000.
Sector de envases de plástico
El mercado de envases de plástico de Colombia ha alcanzado los 31 mil millones de unidades vendidas. Para 2020, este mercado superará los 30 mil millones de unidades vendidas.
En los últimos cinco años, las ventas de productos de plástico crecieron un 2,2% (CAGR).
La producción de plástico en el país ha superado un millón doscientas mil toneladas anuales, y tiene una perspectiva muy positiva para los próximos años ya que las industrias seguirán demandando materiales plásticos como envases y embalajes, construcción, agricultura e institucionales.
Tanto los envases de plástico flexibles como los rígidos se han consolidado en el mercado colombiano porque han demostrado su capacidad para preservar la calidad y la durabilidad tanto de los productos alimenticios como de los artículos de tocador, reemplazando los recipientes hechos de vidrio y metal.
Colombia ha permitido el acceso preferencial otorgando un arancel de 0% en la mayoría de los principales artículos de empaque de plástico a países como Estados Unidos, Brasil, México, Perú, Ecuador y Chile. El país ha obtenido acceso preferencial a un mercado de 1.500 millones de consumidores como resultado de los 15 TLC que benefician a la industria orientada a la exportación.
Además de la gran cantidad de acuerdos de libre comercio en el país, Colombia también disfruta de una ubicación estratégica desde la cual las empresas manufactureras pueden beneficiarse, especialmente desde una perspectiva de eficiencia de costos y tiempos dentro de América Latina y la región. Se pueden lograr ahorros de costos considerables desde Colombia para abastecer logísticamente a otros mercados que tienen una importante industria de plásticos como Brasil, Ecuador, Perú y Chile, entre otros.
Reciclaje del plástico mundialmente
Los termoplásticos se pueden volver a fundir y reutilizar, y los plásticos termoestables se pueden triturar y usar como relleno, aunque la pureza del material tiende a degradarse con cada ciclo de reutilización. Existen métodos mediante los cuales los plásticos pueden descomponerse en un estado de materia prima.
El mayor desafío para el reciclado de plásticos es la dificultad de automatizar la clasificación de los desechos plásticos, lo que hace que sea un trabajo intensivo. Por lo general, los trabajadores clasifican el plástico mirando el código de identificación de la resina, aunque los contenedores comunes como las botellas de refrescos se pueden clasificar de memoria.
Típicamente, las tapas para botellas PETE están hechas de un tipo diferente de plástico que no es reciclable, lo que presenta problemas adicionales para el proceso de clasificación. Otros materiales reciclables como los metales son más fáciles de procesar mecánicamente. Sin embargo, se están desarrollando nuevos procesos de clasificación mecánica para aumentar la capacidad y la eficiencia del reciclaje de plástico.
Mientras que los contenedores generalmente están hechos de un único tipo y color de plástico, lo que los hace relativamente fáciles de clasificar, un producto de consumo como un teléfono celular puede tener muchas piezas pequeñas que constan de más de una docena de diferentes tipos y colores de plásticos. En tales casos, los recursos que se necesitarían para separar los plásticos superarían de manera muy amplia su valor y el artículo se descarta.
Sin embargo, se están produciendo avances en el campo del desensamblaje activo, que puede dar como resultado que se reutilicen o reciclen más componentes del producto. Reciclar ciertos tipos de plásticos tampoco puede ser rentable. Por ejemplo, el poliestireno rara vez se recicla porque el proceso generalmente no es rentable. Estos desechos no reciclados generalmente se eliminan en vertederos, se incineran o se usan para producir electricidad en plantas de conversión de residuos en energía.
Desde su adopción masiva en la historia del plástico en la década de 1950, los productos plásticos desechados llenaron los vertederos y contuvieron los mares y la tierra con materiales que no se descompondrán durante siglos y siglos. Para combatir este problema, los gobiernos de muchos países del mundo establecieron reglas para el reciclaje de plásticos, por lo que establecieron procesos industriales para transformar el plástico desechado en materiales útiles y educaron a las comunidades sobre los beneficios del reciclaje en todo el mundo.
Uno de los mayores esfuerzos de reciclaje en la historia del plástico del siglo XX ocurrió durante las guerras, cuando los gobiernos exigieron a su gente donar los metales, llantas e incluso el nailon que no usaban, pero la idea de reciclar el plástico vino solo después de las revoluciones ambientales de los años 60. Durante esos años, la gente realmente comenzó a notar el impacto de los desechos de plástico en el medio ambiente, y comenzó a sentar las bases para futuros esfuerzos de reciclaje.
La primera planta de reciclaje de residuos de plástico del mundo se creó en Conshohocken, Pennsylvania en 1972, marcando el comienzo de todas las plantas de reciclaje en el futuro. A medida que pasaron los años, los programas del gobierno y las comunidades ecológicas lentamente comenzaron a educar a las personas comunes sobre el hábito de reciclar y obligaron a los fabricantes a comenzar a producir plástico más fácil de reciclar.
Sus esfuerzos cobraron vida durante las décadas de 1980 y 1990 con la adopción de PETE y plástico de HDPE, que fueron diseñados con el reciclaje en mente. Estos productos plásticos reciclables fueron introducidos por Plastic Bottle Institute de la Society of the Plastics Industry y claramente marcados en sus contenedores por un logo de triángulo hecho de flechas.
El proceso de reciclar plástico no es tan simple como reciclar papel, vidrio y metales, porque la mayor cantidad de pasos implica la extracción de colorantes, rellenos y otros aditivos que se pueden encontrar en el plástico «virgen».
El primer paso en su reciclaje dados con el pasar de los años en la historia del plástico, se inicia con ordenar por el tipo de resina que está en su estructura ya que siete tipos básicos y en algunos casos, además, clasificarlos por color. Después de eso, el plástico se corta en trozos pequeños, se limpia para eliminar la suciedad y los pequeños residuos, se derrite y se comprime en gránulos llamados nurdles. Estos pequeños pedazos de plástico son transportados a plantas de procesamiento del mismo, donde se introducen en el proceso de fabricación.
Debido al complicado proceso de reciclaje y la falta de voluntad de las personas para deshacerse adecuadamente de sus plásticos no deseados, las tasas de reciclaje de plástico se retrasan con respecto a otros artículos, como papel, vidrio y metal. En 2008, solo se recicló el 6,5% (2,2 millones de toneladas) de residuos plásticos postconsumo, el 7,7% (2,6 millones de toneladas) se quemó para producir energía y el 85,5% (28,9 millones de toneladas) se destinó a vertederos.
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Historia del plástico acrílico
El primer ácido acrílico en la historia del plástico se creó en 1843. El ácido metacrílico, derivado del ácido acrílico, se formuló en 1865. La reacción entre el ácido metacrílico y el metanol da como resultado el éster metil metacrilato. El metacrilato de polimetilo fue descubierto a principios de la década de 1930 por los químicos británicos Rowland Hill y John Crawford en Imperial Chemical Industries (ICI) en Inglaterra. ICI registró el producto bajo la marca comercial Perspex.
Casi al mismo tiempo, el químico e industrial Otto Röhm de Rohm and Haas AG en Alemania intentó producir vidrio de seguridad mediante la polimerización del metacrilato de metilo entre dos capas de vidrio. El polímero se separó del vidrio como una lámina de plástico transparente, que Röhm dio el nombre de marca registrada Perspex en 1933. Tanto el perspex como el plexiglás se comercializaron a finales de la década de 1930.
En los Estados Unidos, E.I. du Pont de Nemours & Company (ahora DuPont Company) presentó posteriormente su propio producto bajo la marca registrada Lucite. En 1936 Imperial Chemical Industries (ahora Lucite International) comenzó la primera producción comercialmente viable de vidrio de seguridad acrílico. Durante la Segunda Guerra Mundial, tanto las fuerzas Aliadas como las del Eje utilizaron vidrio acrílico para periscopios submarinos y parabrisas de aviones, toldos y torretas de armas.
Los pilotos de los aviones cuyos ojos fueron muy dañados por los fragmentos voladores de PMMA se comportaron mucho mejor que los lesionados por el vidrio estándar, lo que demuestra una mejor compatibilidad entre el tejido humano y el PMMA que el vidrio. Las aplicaciones civiles siguieron después de la guerra.
Finalmente, para mejor comprensión del texto, anexo el siguiente video sobre la historia del plástico: